Raj Abhyanker ist ein US-amerikanischer Patentanwalt und Gründer von Trademarkia, einer kostenlosen Suchmaschine für geschützte Logos, Namen und Slogans. Und als Mitbegründer von AOLClassifieds.com und MacInsider.com kennt er sich mit bekannten Marken aus. Abhyanker erklärt BusinessNewsDaily, was Markenmobbing ist, wie es sich auf Innovationen auswirkt und was Kleinunternehmer tun können, um sich davor zu schützen.
BusinessNewsDaily: Können Sie erklären, was Markenmobbing ist?
Raj Abhyanker: Markenmobbing ist ein Begriff, der ein Szenario beschreibt, in dem ein Markeninhaber, normalerweise ein großes und ressourcenreiches Unternehmen, rechtliche Mittel einsetzt, um zu verhindern, dass andere Marken verwenden, die möglicherweise den Marktanteil des Markeninhabers einschränken. Mobbing von Marken ist auf Fälle beschränkt, in denen die behauptete Markenverletzung oder -verdünnung außerhalb einer angemessenen Auslegung des Markenrechts oder der Rechte der Markeninhaber liegt. Im Wesentlichen nutzt ein Markenschikanist die Androhung von Rechtsstreitigkeiten gegen eine andere Person, die eindeutig und zweifelsfrei im Rahmen des Markenrechts handelt.
Markenschikanen nutzen das Markenrecht als Tarnung, da sie im Grunde versuchen, Konkurrenten aus dem Geschäft zu vertreiben. Sie erreichen dies, indem sie mit einer Klage drohen. Trademark Bullies sind sich der Tatsache bewusst, dass sich viele kleine Wettbewerber die Kosten nicht leisten können, die entstehen, wenn sie am Ende eines andauernden Rechtsstreits vor Gericht stehen. Mobber verlassen sich darauf, dass kleine Unternehmen ihre Geschäftstätigkeit einstellen oder die Verwendung ihrer Marke einstellen, anstatt sich zu wehren.
BND: Welchen Rat können Sie Kleinunternehmern geben, wie sie sich vor Markenmobbing schützen können?
RA: Es gibt eine Reihe von Maßnahmen, die Unternehmen ergreifen können, um sich vor Markenmobbing zu schützen:
- Unternehmen sollten äußerst vorsichtig sein, wenn sie sich für die Marke entscheiden, die sie registrieren möchten. Eine gründliche Suche nach ähnlichen Marken vor der Einreichung einer Markenanmeldung kann zukünftige rechtliche Konflikte einschränken.
- Markeninhaber sollten sich mit den Grundlagen des Markenrechts vertraut machen. Selbst ein oberflächliches Verständnis grundlegender Markenkonzepte kann ausreichen, um zu erkennen, ob ein Rechtsstreit aus einem berechtigten Anspruch oder aus einer unzumutbaren Auslegung der Rechte eines Inhabers resultiert. Die Fähigkeit zu erkennen, wann jemand gemobbt wird, ist entscheidend, um einen Mobbingversuch zu vereiteln. Daher sollten Einzelpersonen das Markenwissen erwerben, das zur Identifizierung von Mobbingversuchen erforderlich ist.
- Einzelpersonen sollten sich bei einem Mobbingversuch nicht automatisch zurückziehen. Viele Maßnahmen zur Durchsetzung von Markenrechten werden ohne eingehende Untersuchung der Fakten eingeleitet. Wenn jemand den Wunsch hat, einen Verstoß oder eine Verwässerungsklage zu widerlegen, ist es daher wahrscheinlicher, dass ein Mobber die Vollstreckungsmaßnahme abbricht.
- Das Anbieten alternativer Streitbeilegungsdienste wie Mediation oder Schiedsgerichtsbarkeit kann die Kosten für die Verteidigung der Markennutzung senken.
- Überlegen Sie, ob es sinnvoll wäre, Ihre Marke an Personen oder Unternehmen zu verkaufen, die möchten, dass Sie sie nicht mehr verwenden. Akzeptieren Sie aber keine Lowball-Angebote zur Abwicklung.
- Nutzen Sie kostenlose Online-Ressourcen, um die Ergebnisse früherer ähnlicher Maßnahmen des Unternehmens, das Sie bedroht, gegen andere mit ähnlichen Merkmalen wie Sie herauszufinden. Wenn sich andere gegen den Mobber durchsetzen, verbessern sich Ihre Chancen.
- Warten Sie, bis Ihre Marke registriert und nicht nur abgelegt wurde, bevor Sie große Summen in Marketing, Branding oder Herstellung der Marke investieren.
- Machen Sie das Falsche bekannt. Binden Sie Ihre Kunden und die Öffentlichkeit an Ihre Seite. Es gibt Beispiele für Mobber, die beschlossen haben, ihre Durchsetzungsmaßnahmen aufgrund der dadurch verursachten negativen Publizität einzustellen.
BND: Wie wichtig ist das Markenzeichen für den Erfolg eines Unternehmens?
RA: Die Antwort darauf hängt von der Art der Branche ab, in der die Marke verwendet wird. Bei Waren spielt beispielsweise ein eindeutiger Markenname möglicherweise keine wichtige Rolle bei den Kaufentscheidungen der Kunden. Wenn es sich jedoch um eine Branche handelt, die sich mit Spezialartikeln befasst, ist die Verwendung einer Marke zur Schaffung von Unterscheidungskraft wichtig. Je mehr Unternehmen sich vom Rudel trennen müssen, desto wichtiger wird es, ein unterscheidbares Markenzeichen zu haben.
BND: Welche negativen Auswirkungen hat Markenmobbing auf kleine Unternehmen?
RA: Markenmobbing beeinträchtigt die Wettbewerbsfähigkeit kleiner Unternehmen auf dem Markt. Viele Kleinunternehmer sind davon abgehalten, in einen neuen Markt einzudringen, ein Produkt auf den Markt zu bringen oder bestimmte zu verwenden, aus Angst vor rechtlichen Schritten. Wenn man zum Beispiel einen MP3-Player auf den Markt bringen will, aber weiß, dass Apple oder ein anderer großer Hersteller von MP3-Playern rechtliche Schritte gegen ihn einleiten wird, ist dies weitaus unwahrscheinlicher.
BND: Wie haben soziale Medien zum Mobbing von Marken beigetragen?
RA: Social Media hat Mobbing in vielerlei Hinsicht beeinflusst. Erstens bieten soziale Medien den Menschen die Möglichkeit, sich gegen Markenmobbing zu wehren. Die Menschen nutzen soziale Medien, um bekannt zu machen, was sie für eine Ungerechtigkeit gegen sie halten. Unternehmen, die keine negative Aufmerksamkeit für Social-Media-Angebote erhalten, müssen Maßnahmen zur Durchsetzung von Marken vermeiden, die zu negativer Publizität führen.
Social Media macht es auch einfacher, Marken zu verletzen. Es ist nicht sehr schwierig für den Einzelnen, sich selbst als andere falsch darzustellen. Social Media erleichtert es jemandem, sich als Vertreter eines Unternehmens auszugeben, obwohl er in der Tat keine Zugehörigkeit zu einem solchen Unternehmen hat. Diese Praxis hat Unternehmen auf die Tatsache aufmerksam gemacht, dass sie wachsam sein müssen, wenn es darum geht, ihre Marke im Internet und insbesondere auf Social-Media-Websites durchzusetzen. Der Ruf eines Unternehmens kann leicht durch die falsche Darstellung eines anderen beeinträchtigt werden.
BND: Wie hat sich Mobbing auf die Innovation ausgewirkt?
RA: Einfach ausgedrückt behindert Markenmobbing die Innovation. Wie ich bereits in der Frage erwähnt habe, die sich auf kleine Unternehmen bezieht, werden Einzelpersonen aufgrund rechtlicher Bedrohungen von Innovationen abgehalten. Trademark Bullies sind eine zusätzliche Barriere für den Markteintritt. Es ist sehr kostspielig, rechtlichen Herausforderungen bei der Markennutzung standzuhalten. Daher führen nur Unternehmen, die zuversichtlich sind, solche Rechtskosten tragen zu können, ihre Produkte in den Handel ein. Andere Unternehmen, die möglicherweise noch über ein rentables Produkt verfügen, sind gezwungen, ein Unternehmen zu schließen, wenn sie wissen, dass ihre Bilanz nicht in der Lage ist, Rechtskosten zu tragen, die leicht in die Hunderttausende gehen können.
Je weniger Unternehmen auf den Markt kommen, desto geringer sind Innovation und innovatives Denken. Durch den geringeren Wettbewerb können große Unternehmen längerfristig von ihren bestehenden Produkten profitieren und müssen sich weniger auf Innovationen einlassen.
BND: Welche Verantwortung hat das USPTO (United States Patent and Trademark Office), um Mobbing von Marken zu verhindern?
RA: Derzeit ist unklar, ob die USPTO dazu verpflichtet ist, Mobbing von Marken zu überwachen. Ob sie die Fähigkeit haben, ist ebenfalls unklar. Einige behaupten, dass Rechtsstreitigkeiten die mit tiefen Taschen begünstigen, und nichts weniger als eine Überarbeitung unseres gesamten Rechtssystems kann dies ändern.
Ich glaube jedoch, dass das USPTO einige Schritte unternehmen kann, um das Problem des Mobbings von Marken zu mildern. Sie fragten kürzlich die Öffentlichkeit nach Kommentaren zu Markenmobbing. Dies ist ein guter Anfang. Aus einigen der eingereichten Kommentare, die ich gesehen habe, gehe ich davon aus, dass das USPTO das Mobbing von Marken bekannter machen und hoffentlich Wege finden wird, dies zu mildern.
