Dr. Geoffrey Nicholson, ehemaliger Direktor für Forschung und Entwicklung bei 3M, sagte einmal. "Innovation ist die Umwandlung von Wissen in Geld."
Manchmal brauchen kleine Unternehmen ein wenig Unterstützung von außen und Hilfe von Freunden, um diese Transformation durchzuführen. Hier kommt das SBIR-Programm (Small Business Innovation Research) der National Science Foundation (NSF) ins Spiel. Das SBIR-Programm fördert die technologische Innovation im privaten Sektor, indem es Startkapital für risikoreiche Unternehmen mit hohem Ertrag bereitstellt.
[Wenn Wissenschaft + Wirtschaft = Erfolg]
Das Programm bietet auch ein wenig Ansporn und Ermutigung, je nach Bedarf von Joseph Hennessey, einem leitenden Berater des Programms, zusammen mit anderen Mitarbeitern kleiner Unternehmen. Während seiner 14-jährigen Amtszeit bei der NSF war Hennessey als stellvertretender Direktor für die Abteilung für industrielle Innovation und Partnerschaften (IIP), Programmdirektor für SBIR, Programmdirektor für das Management des Programms für technologische Innovation (MOTI) und stellvertretender Vertreter tätig stellvertretender Geschäftsführer der Engineering-Abteilung.
Hennessey kam 1996 zur NSF, nachdem er als Vice President und Director of Innovation bei Armstrong World Industries, einem 3-Milliarden-Dollar-Unternehmen weltweit, in den Ruhestand getreten war. Während seiner 27-jährigen Tätigkeit bei Armstrong leitete Hennessey globale Innovationsorganisationen, identifizierte und nutzte Technologien für kommerziell erfolgreiche neue Produkte und entwarf multifunktionale Organisationen im Einklang mit globalen Strategien. Hennessey erhielt seinen Ph. D. in organischer Chemie von der University of Maryland.
BusinessNewsDaily hat kürzlich mit Hennessey darüber gesprochen, was der SBIR tut und wie er kleinen Unternehmen dabei helfen kann, Wissen in Geld umzuwandeln.
BusinessNewsDaily: Wie hat Ihre Karriere Sie zur National Science Foundation geführt?
Joseph Hennessey: Ich bin vorzeitig von Armstrong in den Ruhestand getreten. Ich suchte nach Bereichen, die meinen geschäftlichen Hintergrund mit technologischen Interessen verbinden. Das hat mich hierher geführt. Es ist ein aufregender Ort zum Arbeiten. Ich habe die Möglichkeit, sowohl Mentoring als auch Management zu betreiben. Zehn Programmverantwortliche arbeiten mit mir; Alle verfügen über umfangreiche geschäftliche und technische Erfahrung. Wir bieten Anleitungen zur Technologie und zu Aspekten der Unternehmensführung. Ich scherze, dass ich im 14. Jahr eines ursprünglichen zweijährigen Termins bin.
BND: Was macht SBIR?
JH: Das SBIR-Programm wird von elf verschiedenen Behörden mit einem Gesamtbudget von 2, 5 Milliarden US-Dollar durchgeführt. Das NSF-Budget beträgt 125 Millionen US-Dollar. Bei einer Missionsbehörde wie dem Verteidigungsministerium ist SBIR Teil ihres Technologieerwerbsprozesses. Auf der anderen Seite fördern wir bei NSF - da wir eine Finanzierungsagentur sind und kein Kunde sind - die Kommerzialisierung im privaten Sektor. Es gibt zwei einzigartige Merkmale dieses Programms. Das Unternehmen muss das Geld nicht zurückzahlen und behält die Rechte an geistigem Eigentum. Das verschafft erfolgreichen Unternehmen einen echten Wettbewerbsvorteil.
Wir legen großen Wert darauf, dass aus einem Geschäft ein wirtschaftlicher Erfolg wird. Wir bitten die Bewerber, darüber nachzudenken, wie sie ihr Geschäft und die damit verbundene Technologie kommerzialisieren werden. Die meisten von ihnen erfordern Partnerschaften. Wir ermutigen sie, nach und potenziellen Kunden zu suchen. Was wir suchen, sind gute Ideen mit hohem Risiko und hoher Auszahlung. Es ist ein mehrphasiger Prozess. Unser Motto lautet „Innovation durch Partnerschaft“. Wir sind an translationaler Forschung interessiert, die die Ergebnisse der Grundlagenforschung in Innovation verwandelt.
BND: Wer ist berechtigt?
JH: Förderfähig sind nur Unternehmen, die sich als Kleinunternehmen qualifizieren. Das Unternehmen muss zu mindestens 51 Prozent im Besitz oder unter der Kontrolle von Personen sein, die Staatsangehörige oder ständige Ausländer in den USA sind und einschließlich der verbundenen Unternehmen nicht mehr als 500 Mitarbeiter beschäftigen.
BND: Beschreiben Sie den Prozess.
JH: Phase I ist technische Machbarkeit. Wir werden 150.000 US-Dollar für eine sechsmonatige Machbarkeitsstudie zur Verfügung stellen, um zu demonstrieren, dass ihre Idee technisch umsetzbar ist. Wir haben eine Ausschreibung veröffentlicht, die breite technische Kategorien auflistet, an denen wir interessiert sind, wie Hochtemperaturmaterialien, biomedizinische Geräte oder Nanoproduktion.
Wir erhalten alle sechs Monate ungefähr 1.500 Vorschläge für Phase I und finanzieren ungefähr 15 Prozent. Die Vorschläge werden einem externen Peer-Review-Prozess unterzogen, dem technische und kommerzielle Gutachter angehören. Der Prozess dauert ungefähr drei Monate. Die Gutachter reichen einzelne Gutachten ein und sind in einer Empfehlung zusammengefasst.
Der Community gefällt es, weil wir ihnen wörtliche Kopien davon liefern, was die Rezensenten von ihren Vorschlägen und Programmeinreichungen halten. Viele der Antragsteller nehmen diesen Input und überarbeiten ihre Vorschläge. Wir versuchen mit ihnen zu arbeiten und sie lernen, wie sie einen besseren Vorschlag schreiben können.
BND: Was passiert dann?
JH: Personen, die im Phase-I-Prozess erfolgreich waren, können einen Phase-II-Vorschlag einreichen, der für zwei Jahre 500.000 US-Dollar zur Verfügung stellt. Achtzig Prozent derjenigen, die in Phase I erfolgreich waren, kommen mit einem Phase-II-Vorschlag zurück. In Phase II-Vorschlägen benötigen wir einen separaten Vermarktungsplan. Dies dient der Weiterentwicklung und Weiterentwicklung des Designs. Jetzt müssen sie etwas Fleisch auf die Knochen legen. Der schwächste Teil der meisten Vorschläge ist normalerweise der Abschnitt über den Vermarktungsplan. Die meisten Projektfehler sind nicht auf technische, sondern auf kommerzielle Gründe zurückzuführen.
Wir haben auch mehrere Zusatzprogramme wie das Phase IIB-Überbrückungsprogramm. Wenn sie einen Drittinvestor für ihre Phase-II-Idee gewinnen können, geben wir ihnen 50 Cent für jeden Dollar, der in weitere 500.000 US-Dollar investiert wird. NSF-Geld muss für zusätzliche Untersuchungen verwendet werden, aber Geld von Drittinvestoren kann für alles verwendet werden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Unternehmen zusätzliche Investitionen in Höhe von 1 Million US-Dollar tätigen.
BND: Was passiert nach Phase II?
JH: Sie sind nach Phase II auf sich allein gestellt. Nach unserer Schätzung erzielen 40 Prozent drei bis fünf Jahre nach der Vergabe positive Umsätze. Die Erfolgsquote für Phase-IIB-Stipendiaten liegt bei 75 Prozent.
BND: Was sind die drei wichtigsten Dinge, die Bewerber tun müssen?
JH: Sie müssen eine vernünftige Vorstellung von der kommerziellen Anwendung ihrer Idee haben und wissen, wie sie über den SBIR-Preis hinaus finanzielle Unterstützung erhalten können. Und sie müssen proaktiv überlegen, mit wem sie technisch und wirtschaftlich zusammenarbeiten können. Eine der größten Lücken, die wir sehen, besteht darin, dass wir die potenziellen kommerziellen Aspekte, die „na und“Frage, nicht durchdacht haben - wer kann als Folge davon etwas kaufen?
BND: Wie ist es, bei SBIR zu arbeiten?
JH: Es ist ein aufregender Ort zum Arbeiten. Sie arbeiten mit einigen der Besten und Klügsten zusammen, und es ist aufregend zu sehen, wie viele dieser kleinen Unternehmen gedeihen und neue Mitarbeiter einstellen.
